Muchas personas han demostrado su asombro y curiosidad por saber cómo estas especies animales tan alejadas del ser humano tienen la capacidad de imitar y reproducir palabras y frases.
Un equipo internacional de científicos de la Universidad de Duke, en Durham (Estados Unidos) descubrió diferencias clave en el cerebro de los loros que pueden explicar la capacidad sin igual de las aves de imitar sonidos.
Los loros son uno de los pocos animales considerados aprendices vocales, es decir, que pueden imitar sonidos. La clave está en unos anillos exteriores que, en estas aves, acompañan a los centros cerebrales que controlan el aprendizaje vocal. Estas estructuras cerebrales podrían aportar información sobre los mecanismos neuronales del habla humana.
Los investigadores han tratado de averiguar por qué algunas especies de aves son mejores imitadoras que otras. Mediante el examen de los patrones de expresión de genes, el estudio encontró que los cerebros de loros están estructurados de manera diferente que los cerebros de los pájaros cantores y colibríes, que también muestran aprendizaje vocal. Los científicos caracterizaron los cerebros de ocho especies de loros, además del periquito, incluyendo cotorras, cacatúas, agapornis, dos especies de loros amazónicos, un guacamayo azul y dorado, un kea y un loro gris africano.
Los resultados apoyaron la hipótesis de que en los hombres y otros animales que aprenden canciones, la capacidad de imitar surgió por la duplicación de la vía cerebral.
