El continente africano es el tercer continente más grande de la Tierra; con sus islas adyacentes, ocupa una superficie de unos 30.330.000 km2...
CUNA DE LA HUMANIDAD
El continente africano es el tercer continente más grande de la Tierra; con sus islas adyacentes, ocupa una superficie de unos 30.330.000 km2, el 22% del total de la masa terrestre.
Limita al norte, con el mar Mediterráneo; al sur, con la unión de los océanos Índico y Atlántico; al este, con el océano Índico y el Mar Rojo; al oeste, con el océano Atlántico.
Geología
Se piensa que África estuvo unida, hace millones de años, a América del Sur, India, Australia y la Antártida en un continente llamado Gondwana.
Relieve
África puede dividirse en tres importantes regiones: la Meseta Septentrional, la Meseta Central y Meridional y las Montañas del Este. En general, la altura del continente se incrementa de noroeste a sureste, con una media de unos 560 m. Las franjas costeras bajas, con la excepción de la costa mediterránea y la costa de Guinea, son, por lo común, estrechas y se elevan bruscamente hacia la meseta.
Tiene 11 sistemas montañosos principales.
HIDROGRAFÍA
Posee 6 cuencas, con 25 ríos principales y 15 grandes lagos: del río Nilo; del río Níger; del río Congo o Zaire; del río Zambezi; del río Orange; del lago Chad.
CLIMA
África tiene el clima más uniforme de todos los continentes. La ausencia de cadenas montañosas importantes, las corrientes oceánicas frías y su situación en la zona tropical, contribuyen a la uniformidad general del clima. También hay grandes regiones áridas, como los desiertos del Sahara, Horn, Namibia y Kalahari, cuyas precipitaciones anuales oscilan entre 250 mm y 500 mm.
FLORA
Según las precipitaciones y las zonas climáticas podremos clasificar la flora africana en: la zona tropical cubierta por una densa capa de arbustos, helechos y musgo, sobre la cual se alzan numerosos árboles, tanto perennifolios como caducifolios, destacando las palmeras de aceite; la zona de bosque de montaña, los arbustos que cubren el suelo dan paso a palmeras de aceite, árboles caducifolios y coníferas; la zona de bosque de sabana, sobre la que se alzan árboles caducifolios y leguminosos, también ignífugos; la zona de pradera de sabana, está cubierta por hierba baja y arbustos, además de pequeños y aislados árboles de hoja caduca; la zona de vegetación esteparia de espino, predomina un manto herbáceo aún más fino junto con árboles carnosos y semicarnosos dispersos; la zona de maleza subdesértica, prevalece una formación herbácea con arbustos pequeños y dispersos.
La zona de vegetación desértica, cuenta con una vegetación muy escasa y dispersa o ninguna en absoluto.
FAUNA
Zonas zoogeográficas:
a) La zona del norte y noroeste, que incluye la zona etíope, es famosa por su gran variedad faunística. Bosques y praderas están pobladas por antílopes y ciervos, cebras, jirafas, búfalos, elefantes africanos, rinocerontes, además del babuino y otros monos.
Entre los animales carnívoros se encuentran el león, el leopardo, el guepardo, la hiena, el chacal y la mangosta. El gorila, el simio más grande del mundo, habita en los bosques húmedos del África ecuatorial, así como ardillas voladoras, murciélagos y lemures.
b) La zona etíope nos muestra la mayor variedad de serpientes de toda África. Venenosas, arborícolas y constrictoras como las pitones, se presentan en abundancia. En los ríos y lagos también abundan los peces de agua dulce, así como la mayor variedad de insectos hasta ahora catalogados, en especial los mosquitos, hormigas guerreras, termitas, langostas y las famosas moscas portadoras de la “enfermedad del sueño”, tsetsé, los elefantes africanos habitan en las regiones herbosas situadas al sur del desierto del Sahara.Esta zona se caracteriza por una fauna en la que abundan ovejas, cabras, caballos y camellos. El ibis es frecuente en la región del Nilo y el avestruz en África meridional y septentrional.
Los reptiles son de origen europeo en su mayoría e incluyen a lagartos, cocodrilos y tortugas.
RECURSOS DEL SUBSUELO
Es el continente más rico en recursos minerales. Posee carbón, petróleo, gas natural, uranio, radio, cobalto, cobre, plomo, cromo, zinc, estaño, bauxita, titanio, antimonio, oro, platino, tantalio, germanio, litio, fosfatos, diamantes.
DEMOGRAFÍA
Grupos étnicos principales:
a) Pigmeos, bosquimanos y hotentotes; b) negros; c) camitas y semitas; d) blancos de origen europeo; e) de origen asiático.
S.O.S. ÁFRICA
Hoy, expertos zoólogos, botánicos, veterinarios y biólogos de todas las nacionalidades llegan a África financiados por gobiernos, universidades y empresas privadas con la finalidad de salvar de la extinción a la fauna y flora de ese país.
Un dramático esfuerzo digno de encomio que está dando resultado en algunos aspectos.
