Prehistoria

Podemos definir prehistoria como el período previo a la historia, transcurrido desde el inicio de la evolución humana hasta la aparición

CONCEPTO DE PREHISTORIA

Podemos definir prehistoria como el período previo a la historia, transcurrido desde el inicio de la evolución humana hasta la aparición de los primeros testimonios escritos. La importancia de la escritura como frontera entre la prehistoria y la historia, está en que sólo a través de los testimonios escritos podemos conocer con certeza acontecimientos, hechos y creencias de aquellas personas que vivieron antes que nosotros.

Al no existir el testimonio escrito, la arqueología se convierte en el único medio para reconstruir los sucesos de la prehistoria, a través del estudio de los restos materiales dejados por los pueblos del pasado.

División de la prehistoria

La prehistoria se divide en dos etapas: la Edad de Piedra y la Edad de los Metales.

Edad de Piedra

Se denomina así, porque el hombre trabajó durante todo este período la piedra, en la construcción de armas, utensilios y objetos útiles para su supervivencia.

La Edad de Piedra se subdivide en Paleolítico (inferior, medio y superior), el Mesolítico (período de transición) y el Neolítico.

Paleolítico

El más antiguo y más largo de estos tres períodos es el Paleolítico. En esta etapa el ser humano, ubicado en Europa, Asia y África, utilizaba herramientas elaboradas a base de piedra tallada, hueso y palos. Durante esta época el hombre fue cazador, pescador y recolector, por lo que llevaba una vida nómada y solía ubicar sus campamentos en las orillas de los ríos, donde desarrolló la caza y la pesca con ayuda de instrumentos como flechas, arcos y arpones. El hombre del Paleolítico comenzó a utilizar el fuego y usó las cavernas como vivienda. Paleolítico inferior: Comenzó aproximadamente hace 600.000 años, y terminó hace 150.000 o 100.000 años, es el período de mayor duración del Paleolítico. Los grandes cambios de temperatura que ocurrieron durante este período, obligaron al hombre a adaptarse al entorno geográfico.

Paleolítico Medio: Se extendió desde 150.000 hasta 30.000 años aproximadamente. Predominó el clima cálido, pero cuando se aproximaba la glaciación Würm, los ríos se congelaban, obligando a los grupos de estas zonas a cambiar de costumbres. De acuerdo con los instrumentos encontrados pertenecientes a esta época, se puede confirmar la aparición del hombre Neardental. Se formaron los primeros clanes. Los ritos funerarios eran muy particulares. Se evidencia en los restos que la masa encefálica era consumida como parte del ritual. Este tipo de canibalismo llamado antropofagia es la costumbre de comer carne humana.

Paleolítico Superior: Este período no pasó de los 30.000 años. Predomina en esta etapa un frío muy intenso que afectó la vegetación, y hacía desaparecer a los animales lanudos. La caza y la pesca continuaron siendo las actividades económicas principales, la variedad y la perfección de las armas demuestran la manera eficaz con que construía sus instrumentos. El hombre del paleolítico superior construye casas debido a los rigores del clima, también se organiza en grupos grandes para mejorar su alimentación y su calidad de vida.

Mesolítico

Este período comenzó hace unos 12.000 años y terminó en fechas diferentes para cada pueblo o cultura. Al disminuir los intensos fríos por descongelamiento de los glaciares, las condiciones de vida se hicieron más benignas, produciendo modificaciones en la vegetación. Aparecen extensiones de bosques y desiertos tan grandes como el Sahara. En cuanto a la fauna, la extinción del mamut fue evidente, los renos emigraron a las zonas árticas, y los bosques y praderas se poblaron de animales mucho más pequeños.

También los mares se convirtieron en zonas favorables para la búsqueda de peces y aves que servían como alimento a los hombres.

Restos materiales del Neolítico.

En el Cercano Oriente se encuentran los mejores hallazgos arqueológicos del período mesolítico, como por ejemplo finísimas hojas de sílex con mangos en hueso, aparentemente utilizados para segar el trigo, y una variedad de herramientas utilizadas para la agricultura, la caza y la pesca.

Neolítico

Significa “piedra nueva”, fue el final de la Edad de Piedra. La característica más importante de este período fue el desarrollo de la agricultura, la domesticación de animales y el pastoreo; exigiendo al hombre que se sedentarizara, dando origen a las primeras aldeas y poblaciones. El ser sedentario exigía la construcción de una vivienda lo suficientemente resistente a los cambios climáticos y a los ataques de animales. El intercambio entre aldeas fue muy común en este período, dando origen al trueque. En cuanto a la artesanía, en el Neolítico no sólo se desarrolla la cerámica sino también la cestería, el tejido y la alfarería, todos como resultante del gran progreso que tuvo la agricultura. La organización social de la culturas del Neolítico fue la tribu, considerada como una agrupación de clanes o bandas que ocupaban un territorio determinado, pero para sobrevivir necesitaba de una autoridad, y es ahí que nace la política y las leyes, que pudieron ordenar estas comunidades.

Las bases de las organizaciones sociales y económicas predominantes en las civilizaciones posteriores son la división del trabajo, la propiedad privada y la existencia de clases sociales. Sus cultos y creencias fueron de un gran contenido religioso, las fiestas, los monumentos y cualquier manifestación religiosa o social eran consideradas de un gran valor místico

EDAD DE LOS METALES

El último período de la prehistoria es la llamada, genéricamente, Edad de los Metales, ya que en ésta, los seres humanos descubrirán y utilizarán los metales. A su vez este período se divide en tres etapas que reciben el nombre de los metales que el hombre fue utilizando progresivamente. Al igual que en el Neolítico, los metales no fueron descubiertos a la vez por todos los pueblos, por eso aquéllos que utilizaron el cobre se impusieron a los que sólo utilizaban la piedra; aquéllos fueron sometidos por los que usaron el bronce y por último el hierro que se mostró durante mucho tiempo como el metal más fuerte. En esta etapa se desarrollan las primeras civilizaciones que acabarían por inventar la escritura.

Edad de Cobre

Sin dejar de trabajar la piedra, algunos hombres de determinadas regiones se dedicaron a trabajar los metales en la fabricación de armas y utensilios. Los primeros metales utilizados fueron el cobre, el oro y la plata. El trabajo artesanal de estos metales dio origen a la metalurgia, que se realizaba en las culturas del Cercano Oriente proporcionando inventos como el torno de alfarero y la rueda de metal, entre otros.

Edad de Bronce

Debido a que el cobre era muy maleable, impedía la construcción de herramientas y armas resistentes, así que se empieza a utilizar un metal mucho más resistente, el bronce, producto de la unión entre el cobre y el estaño. El bronce no es sólo más maleable que el cobre sino que también proporciona una mejor arista, una cualidad necesaria para objetos como hoces y espadas.

Edad de Hierro

Este metal es descubierto por los pueblos del Mediterráneo y del Cercano Oriente. Fue utilizado en armas y utensilios. La aparición del arado metálico le proporcionó una gran eficacia a la agricultura. Fue de gran aporte a la navegación y a las comunicaciones. El uso del hierro produjo en los pueblos primitivos un gran desarrollo económico y cultural. Aparece la escritura. El primer avance importante sobre estos procedimientos mnemotécnicos consistió probablemente en la pictografía, que permitía transmitir mensajes por medio de una serie de imágenes. Gradualmente los contornos de esas imágenes fueron abreviándose, muchos signos adquirieron valor metafórico (el sol, por ejemplo, “brillante”) y los nombres de ciertas imágenes fueron combinándose para representar el sonido de las palabras del lenguaje hablado.