Es un mamífero de gran tamaño. Su longitud, desde la cabeza a la cola, es de unos 2 metros.
El pelaje es rojo leonado, largo y tupido. Los cuernos son grandes, gruesos y llegan a medir entre 50 y 60 centímetros. La hembra carece de cornamenta.
Es herbívoro. Se alimenta de pastos de ambientes acuáticos. Generalmente anda solitario, en pareja o formando pequeños grupos. En el crepúsculo o durante la noche sale a comer. Se desplaza sin dificultad por los pantanos y es buen nadador.
Vive en lagunas, esteros, orillas de arroyos y de ríos, rodeados de montes o de selvas, o en lagunas del interior de islas. Se distribuye geográficamente desde el sur de Perú, este de Bolivia, Paraguay, sur de Brasil hasta el norte de Uruguay y Argentina (en la actualidad se encuentra en los esteros del Iberá, este de Formosa y en el delta del Paraná). Es cazado por la carne y la piel.
