Mide unos 20 centímetros y tiene un plumaje negro, con un brillo púrpura o verde, salpicado de blanco, sobre todo en el invierno.
Su pico es negro, en el invierno y, amarillo, en el verano. A diferencia de los adultos, las aves juveniles tienen un plumaje marrón. Es un ave ruidosa y tiene un canto variado pero poco musical, con capacidad de imitar los sonidos de su entorno e, incluso, aprenderlos.
La especie ha sido introducida en Australia, Nueva Zelanda, América del Norte, Argentina y Sudáfrica. Construye su nido en una cavidad natural o artificial donde pone cuatro o cinco huevos de color azul claro. Es una especie omnívora que se alimenta de una amplia gama de invertebrados y, también, de semillas y frutas.
