Es el ave de mayor tamaño existente y la única con dos dedos en cada pie. Cuando nace mide entre 25 y 30 centímetros de altura y pesa unos 900 gramos, aunque, de adultos, los machos pueden llegar a alcanzar los 3 metros, y pesar alrededor de 154 kilogramos. Posee una pequeña cabeza en relación con el cuerpo, grandes ojos que miden cinco centímetros de diámetro y le proporcionan una vista excelente, largo cuello desprovisto de plumas, al igual que sus largas patas, que son potentes y musculadas, perfectamente adaptadas para correr, llegando a alcanzar más de 74 kilómetros por hora. Si se ve acorralado, ataca con las patas y las garras.
