Se encuentra en la parte oeste de Estados Unidos, Canadá y México y, también, se ha introducido en otros países.
Mide entre 24 a 25 centímetros de longitud y su peso oscila entre 150 a 190 gramos. Los machos presentan la garganta negra bordeada con una línea de color blanco, cresta alargada y coloración negra. Las hembras son más pequeñas, con cresta más pequeña y amarronada. El pico es oscuro y las patas presentan tonalidades grisáceas.
Habita en zonas boscosas abiertas, áreas de matorrales, cultivos, colinas y valles. Se alimenta de semillas, plantas frescas e insectos.
Llegada la época de reproducción se reúnen en grupos que se dispersan formando parejas. Crían una vez al año, a partir de mayo, en nidos que construyen cavando en el suelo y rellenándolo con hierbas.